Sam Altman과의 대화: OpenAI 지분을 하나도 받지 않은 것이 내가 저지른 가장 큰 실수

정리 & 편집：深潮 TechFlow

深潮 리드：범용 인공지능（AGI）과 초지능（ASI）의 진화가 글로벌 기술 경쟁의 최전선으로 떠오르는 가운데，OpenAI CEO Sam Altman이 인도 유명 팟캐스트 《Figuring Out》에 출연해 진행자 Raj Shamani와 약 70분에 걸친 심층 대담을 나눴다. 이 대화는 Scaling Law（스케일링 법칙）이 어떻게 직관적 가설에서 과학적 합의로 발전했는지를 체계적으로 되짚었을 뿐 아니라， 외부에서 제기하는 OpenAI의 컴퓨팅 파워 대도박， 경영진 이탈 사태， 그리고 그가 회사의 직접 지분을 보유하지 않는 것에서 비롯된 사회적 오해와 여론 소용돌이에 대해 보기 드물게 솔직하게 답했다.

GPT-4 학습이 완료되었지만 아직 세상에 공개되지 않은 혼돈기에 회사의 운명을 걸고 미친 듯이 컴퓨팅 파워를 확보하던 때부터， 내부 반대를 무릅쓰고 내부 테스트 잔존율이 겨우 5%에 불과했던 초기 ChatGPT 출시를 강행한 일까지， Sam Altman은 비합의적 혁신과 고레버리지 의사결정의 저변에 깔린 심법을 깊이 있게 풀어냈다. 동시에 그는 Y Combinator 시절 단련된 야심 육성법， 개인 커리어의 지수적 복리 논리， 그리고 AI가 주도하는 새로운 과학적 발견（나비에-스토크스 방정식부터 기초 수학까지）이라는 인류의 궁극적 위업을 향한 여정 이면의 심신적 대가에 대해서도 심도 있게 논했다.

게스트： Sam Altman（OpenAI CEO, 전 Y Combinator 총괄）

진행자： Raj Shamani（인도 유명 비즈니스 팟캐스트 진행자, 창업가）

팟캐스트 출처： Figuring Out with Raj Shamani（https://www.youtube.com/watch?v=TjPPIf-M6KE）

원제： Sam Altman On AI Revolution, Superintelligence & Future Of Humanity | FO583 Raj Shamani

방송일： 2026년 11월 3일

핵심 요약

• 지분 포기 후의 회고와 사회적 오해： Sam Altman은 당초 OpenAI 지분을 전혀 보유하지 않기로 한 것이 실제 의사결정상의 실수였다고 털어놓았다. 순수한 사명감에서 비롯된 예술 창작과도 같은 추구였지만， 상업 사회의 고정관념은 이런 반상식적 행동을 이해하지 못했고， 오히려 대중의 숨은 권력 동기에 대한 근거 없는 의심과 혼란을 키웠다.
• 컴퓨팅 파워의 초선형 보상 법칙： Sam Altman의 투자와 창업 경력 전반을 관통하는 가장 핵심적인 인식은 규모（Scale）의 놀라운 마력이다. YC가 배출한 기업 네트워크부터 초기 신경망까지， 소규모에서 효과가 있는 것은 극도로 확대하면 선형을 훨씬 뛰어넘는 초과 보상을 보였다. 이는 OpenAI가 대형 모델에 확고히 베팅한 제1원리이기도 하다.
• GPT-4 이후의 생사 대도박： 2022년 8월 GPT-4 학습이 막 완료되어 전 세계가 그 능력을 아직 보지 못한 긴 공백기에， 팀은 이 모델이 추론과 사고 사슬（Chain of Thought）의 문을 열 것임을 깨달았다. 외부가 컴퓨팅 파워 확장이 이미 막바지에 이르렀다고 보던 시점에， OpenAI는 엄청난 불확실성을 무릅쓰고 회사의 모든 칩을 초대형 컴퓨팅 클러스터에 걸었다.
• ChatGPT 강행이라는 반직관적 결정： 초기 ChatGPT 내부 테스트 버전의 잔존율은 5%에 불과했고， 경영진과 연구팀은 제품이 조잡하고 시기가 이르다며 출시에 반대했다. Sam Altman은 YC의 이념을 바탕으로 출시를 고집하며， 극소수가 미치도록 사랑하는 제품이라면 조잡하더라도 하루빨리 현실 세계의 검증과 피드백을 받아야 한다고 확신했다.
• 핵심 팀 이탈의 신뢰 딜레마： Ilya Sutskever, Mira Murati, Dario Amodei, Elon Musk 등 정상급 인물들의 연이은 이탈과 각자의 길에 대해， Sam Altman은 순수한 이해관계 충돌이 아니라 인류의 운명을 뒤바꿀 초지능 기술을 다룰 때 정상급 천재들의 머릿속에 흔히 자리 잡는 '오직 자신만이 키를 잡아야 안전하다'는 거대한 사명적 편집증과 노선 분기가 작용했다고 지적했다.
• 엔지니어링 도구에서 과학적 발견으로： OpenAI가 그를 가장 설레게 하는 차기 전략 목표는 AI를 새로운 과학 법칙을 발견하는 엔진으로 만드는 것이다. 나비에-스토크스（Navier-Stokes） 유체역학 돌파에서 최전선 수학 명제 증명까지， AI는 인간의 기존 경험을 처리하는 단계에서 미지의 우주 저변 규칙을 탐구하는 단계로 도약하고 있다.
• 야심은 후천적으로 습득할 수 있다： YC를 이끄는 동안 가장 놀라웠던 발견은 창업자의 야망과 포부가 환경과 인적 네트워크를 통해 완전히 재편될 수 있다는 점이었다. 사람을 황당할 만큼 거대한 목표에 도전하는 동료들 사이에 두기만 하면， 본래 협소했던 인식의 천장이 완전히 깨진다.
• 커리어의 지수적 복리： 대다수는 직장에서 같은 한 해의 경험을 스무 번 반복할 뿐， 20년 치의 깊은 복리를 쌓지 않는다. 진정한 성공 법칙은 지속적으로 안전지대를 돌파하며 각 단계에서 비합의적 의사결정으로 자기실현의 지수적 도약을 이끌어내는 데 있다.
• Sam Altman이 되는 심신적 대가： 인류의 가장 핵심적인 기술을 빚어내려면 극도의 광기 어린 생활 중압감과 전 지구적 불안의 투영을 견뎌야 한다. 카페에서 자유롭게 일하던 여유를 잃었지만， 고강도 일정 관리와 젊은 시절 다져둔 명상 집중력으로 폭풍의 눈 한가운데서도 극히 높은 각성 역치와 정서적 안정을 유지한다.

2. 주요 견해

• 지분 포기에 대한 여론 회고： "돌이켜보면 OpenAI 지분을 보유하지 않은 것은 제가 저지른 실수입니다. 처음 의도는 매우 순수했고， 마치 예술가가 온 마음을 다해 창작하거나 최정상 운동선수가 큰돈에는 관심 없이 훈련에 매진하는 것과 같았습니다. 하지만 상업 사회는 이런 이단아에 전혀 익숙하지 않습니다. 상식을 벗어난 행동을 하면 대중은 당신 배후에 도대체 무슨 숨겨진 권력이 있는지 함부로 추측합니다."
• 단기적 낮은 지위와 장기적 높은 지위의 교환에 대하여： "비합의적 혁신의 진수는 이것입니다. 단기적으로 낮은 사회적 지위를 감수하고 장기적으로 진정으로 숭고한 지위를 얻어야 합니다. OpenAI가 막 창립되었을 때는 지위가 매우 낮았다고 할 수 있습니다. 학계는 우리를 규칙도 모르는 풋내기 집단으로 여겼고， AGI는 적어도 100년은 걸리거나 영원히 불가능하다고 단언했습니다. 하지만 당신이 옳다는 사실만 입증되면， 전 세계의 오해가 오히려 당신의 가장 강력한 해자가 됩니다."
• 초기 ChatGPT 출시의 배포에 대하여： "출시하는 첫 버전 제품이 조금도 어색하지 않다면， 그것은 당신이 이미 너무 늦게 출시했다는 뜻입니다. 당시 ChatGPT 내부 테스트의 잔존율은 처참하게 5%에 불과했고， 모든 데이터가 출시하면 안 된다고 말했습니다. 하지만 저는 YC의 황금률을 굳게 믿었습니다. 100만 명이 당신을 조금 좋아하게 하는 것보다， 5천 명이 빠져나올 수 없을 만큼 미치도록 사랑하게 하는 편이 낫습니다."
• 초지능 뒤의 셰익스피어적 드라마에 대하여： "초지능을 만드는 과정에 격렬한 파란곡절이 없을 수 없습니다. 판돈이 인류 문명의 미래에 걸린 만큼， 많은 정상급 두뇌는 심리적 고정관념을 형성합니다. 자신을 제외하고는 누구에게도 핸들을 맡기지 않으려는 것입니다. 권력 집중과 기술 노선에 대한 이런 불신이 업계 전체의 파란만장한 이합집산을 낳았습니다."
• AI의 미지 과학 탐구라는 궁극적 추구에 대하여： "저를 가장 열광하게 하는 것은 챗봇 비서를 만드는 일이 아니라 기계가 우리의 우주 이해를 돕게 하는 것입니다. AI가 수학과 나비에-스토크스 방정식 같은 난제에서 보여준 놀라운 능력은 기계가 스스로 새로운 물리학 통찰을 발견하고， 난치병과 청정에너지를 해결하는 특이점이 모두의 예상보다 훨씬 가까이 있다는 것을 보여줍니다."
• 인식의 평범함을 깨는 복리 법칙에 대하여： "많은 사람의 비극은 자신이 20년 경력을 가졌다고 말하지만， 실제로는 첫해의 경험을 기계적으로 20번 반복했을 뿐이라는 점입니다. 당신은 지수적 성장 곡선 위에 계속 머물도록 스스로를 몰아붙여야 합니다. 비록 매 단계마다 거대한 불편함과全新的 미지가 따르더라도 말입니다."

3. 본문

1. 지분 포기에 대한 오해 회고： 왜 아무 대가 없는 헌신이 상업 세계에서는 오히려 이단으로 여겨지는가?

Raj Shamani： 미국과 인도에서 당신에 관한 기사를 읽다 보면 매우 분열된 현상을 발견합니다. 당신은 이 시대 가장 위대한 기술 혁명을 일으켰고 심지어 자신이 창업한 회사의 지분조차 단 1%도 갖지 않았는데， 어느새 많은 사람이 당신을 악역으로 만들기 시작했습니다. 도대체 어떻게 된 일이며， 왜 이런 처지에 놓였습니까?

Sam Altman： 제 생각에 이는 상당 부분 미국 사회의 권력에 대한 본능적 경계， 특히 오늘날 기술 거대 기업이 쥔 막대한 권력에 대한 높은 회의주의에서 비롯됩니다. 어떤 면에서 이런 감시와 경계가 있는 것은 좋은 일이지만， 때로는 선을 넘었다는 느낌이 들기도 합니다.

Raj Shamani： 그렇다면 외부의 당신에 대한 가장 큰 오해는 무엇이라고 생각합니까?

Sam Altman： 솔직히 방금 말씀하신 그 점이确实 가장 큰 오해 중 하나입니다. 돌이켜보면 당초 OpenAI의 직접 지분을 보유하지 않기로 한 것은 사실 매우 현실적인 실수였습니다. 저는 그 결정을 내릴 때 극히 숭고하고 충분한 이유가 있다고 생각했지만， 그것은 외부 세계에 거대한 혼란과 혼동을 안겼습니다.

Raj Shamani： 왜 사람들이 이 결정을 오해합니까? 도대체 무엇을 이해하지 못하는 겁니까?

Sam Altman： 그것이 완전히 정상인의 사고 궤도를 벗어나기 때문입니다. 사람들의 전통적 인식에서 한 사람이 회사를 세우고 비즈니스 리더로서 죽기 살기로 일하는 유일한 합리적 동기는 거대한 부의 보상입니다. 이런 행동 패턴은 일반 상업 논리와 너무 동떨어져 있고， 대중은 이해할 수 없는 이단아에 본능적으로 불안해합니다. 한 예술가가 순수한 예술을 위해 심혈을 기울이거나， 한 스포츠 스타가 큰돈을 벌기 위해서가 아니라 경쟁 영예를 위해 밤낮으로 훈련한다면 모두가 당연하게 여기고 숙연해합니다. 그러나 상업 영역에서는 사람들이 의심하기 시작합니다. 돈을 탐하지 않