Vitalik科幻小说《雪月》第31-32章
- 核心观点：北极帝国首次被击败，北林地获得解放，但红郡仍被占领。维里迪亚面临如何消化缴获技术、应对AI时代人口变革，以及构建兼具合作与竞争机制的社会长期挑战。
- 关键要素：
- 北极帝国失去北岸与萨尔杜尔，但保留红郡并三倍增派驻军；自由城防卫队认为夺回红郡基本无望，塔芬德尔建议以边界关闭换人员交换。
- 德卢因假意投靠北极并升至最高指挥官之一，揭示北极意识形态只看重能力、忽视目标一致性，导致人才判定体系易被操纵。
- 北极在基因工程、地下城市、人造光环境及延长寿命等技术上领先，但将技术保留在自身控制下，迫使受助者持续依赖其诊所。
- 萨尔杜尔已有数万人接受维里迪亚提议，主动开放北极技术；泽伊主张“开源不仅是好主意，更是法律”，推动全球共享技术前沿。
- 维尔多警告隐私在物理世界根本不存在，哲戈正空运带硬性机制的新摄像头到维里迪亚，国立大学正制定检验流程。
- 泽伊提出让多种AI公开竞争、对预测现实负责，而非仅对齐人类意见；同时以“湖水与冰晶”比喻社会应在流动合作与凝结防御间动态平衡。
- 维尔多预测AI将使智能体人口达九万亿，技术加速远超人类适应速度，维里迪亚需深入渗透北极社会以维持技术平衡。
第 31 章
北林地, 维里迪亚 · 3725 雨月 2
泽伊、白和穆沿着山侧的楼梯缓缓向上。山坡两侧完全被积雪覆盖，阳光经雪面反射，刺入他们眼中。雪面上只露出松树，以及带扶手的楼梯——树木和扶手高得不至于被积雪彻底掩埋；楼梯本身则由无人机定期铲雪、撒盐。他们能看见那架无人机就在上方约三十米处作业。
一股凛冽的寒风吹到了他们的脸上。他们继续攀登。几分钟后，他们就到达了山顶的圆形平台。
从那里，他们可以看到北林地所在的岛屿的全景。它大约有二十公里宽——足够小，以至于该地区最简化和高度缩小的地图甚至都懒得显示它，但同时又足够大，看起来如果真的有必要的话，光是这个岛就足够大到足以维持一个文明。泽伊想，如果北林地是一座哲戈城，那它就已经拥有完全自给自足的应急产业了。
东面是北林地主城；向西和向北，则能看见绵延数公里的雪丘，还有一条平缓蜿蜒、逐渐深入森林的小路。泽伊朝东面山下望去，看见另一道通往峰顶的楼梯，一名只穿毛衣、戴着轻薄风帽的年轻人正往上爬。
当他接近山顶时，泽伊认出了一张熟悉的面孔。
“德卢因！”他喊道。
德卢因抬起头，看到了泽伊，就跑上了楼梯最后二十米。
他冲上山顶，一头扑进泽伊怀里拥抱，差点把泽伊撞得失去平衡。
“泽伊，我很高兴你还活着，我终于能再次见到你了。”
德卢因慢慢放开泽伊，转向白。
“等等，我认得你吗？”
“我是白。你可能见过我在萨祖·杜观看一些练习赛。”
“啊，是的，我记得你！”德卢因回答道，他有点不确定自己是真的回忆起了见到她的记忆，还是只是编造出来的。
“还有我，我是穆。你可别把我和苏搞混——她还在哲戈，我跟她完全是两个人。”
“很高兴认识你，穆”，德卢因笑着回答道。
“那么告诉我。发生了什么事？”
“嗯，这个故事很长，你确定要在寒冷的雪山之巅讲述吗？”
泽伊、白、穆立即齐声点头。
“我看你比我想象的更适合在红郡生活！”
“好吧好吧，我开始了。”
“葡萄时节，也就是他们占领红郡大约两个月后，一些北极军官来到我家，与我父母交谈。我父母以前从不特别担心北极威胁，总说我们应该以更开放的态度追求和平、同他们合作。可入侵一发生，他们很快就转而全力支持北极人的所作所为。红郡有相当大一部分人都这样倒向了他们。”
“北极人给了他们一个职位。他们说，他们应该来玻璃皇冠，向最高领导层提出融合问题的建议——首先是被俘虏的红郡人口，然后是北林地居民，最后是他们要征服的其他所有人。”
“我冒险做了一个重大决定。我决定‘融入敌营’——假装全心支持北极人的事业，设法利用父母的声望，再加上我自己明彭台冠军的身份——”
“我是明彭台冠军！”泽伊俏皮地打断道。
“只是因为比赛被取消了，他们给了你冠军。你从来没有打败过我。”
“前两天我在战斗中击败了你！”
“那首古诗中的那句诗是什么？mi fu zo de tei ka ciu pin - 当我被击败时，我感觉我赢了？”
“现在你明白了！”
“总之，我靠着父母的声望和自己明彭台半决赛胜者的身份，一路爬进了他们的权力层级。不到两个月，他们就独立发现，明彭台是一种为现代战争训练人才的有效方法——”
“等等，他们知道明彭台是做什么用的吗？”
“等等……你的意思是你们故意设计明彭台比赛来训练人们的防守？”
泽伊、白、穆立即点头。
“那么不，他们肯定没有弄清楚这一点。他们只是发现明彭台恰好能有效达到这个目的。所以三个月内他们就任命我为他们的最高指挥官之一。”
“你知道吗，北极人其实很容易操纵。”
“你是什么意思？”
“他们整套意识形态都彻底贬低目标一致性，只看重能力。在他们眼里，顶尖人才是可替换、可交易的；人就像机器人，只要开出更高薪水，就能重新调配。他们几乎没有一套理论来理解：人有自己的动机，有属于自己的十万个梦想；也不懂得如何判断一个人的心究竟是否与你同频，还是只在假装。所以，只要喊对口号，再让他们相信你是顶尖人才，他们就会……信任你。”
“哇。”
“我……其实一点也不意外，”白补充道，“我只庆幸这场游戏你玩得比其他人都好。”
“那么北极帝国最有趣的事情是什么？”穆轻声问道。 “我们能从他们身上学到什么？”
“他们在技术上的进步是真实的，而且令人惊叹。他们为北林地居民提供的医疗只是一个样本。他们相信他们已经找到了如何让人们多活十年的方法，而且他们只是在加速。”
“玻璃皇冠是我见过的最迷人的城市之一。它有自己的美丽。它让你感觉自己生活在一个巨大的冰晶里。它最高的塔楼距地面一公里，它的洞穴延伸到地下深处。”
“他们甚至在一些墙壁旁边种植了一排松树。这本身就是一项令人印象深刻的工程壮举：基因工程帮助植物更好地耐受寒冷，再加上地下供暖和形状巧妙的反光墙，使它们的环境更加温暖。”
“在冬天，玻璃皇冠有一个半月的极夜没有阳光。然后，整个城市被白色和蓝色的人造光笼罩。”
“现在看来你还想回去啊！”
“实际上，我想要别的东西。我认为北极人已经建立了所有这些技术，这很好——尽管如果我可以关闭其中一项，那就是超级病毒的研究。但危险的是他们如何为自己保留自己制造的一切，不让任何其他人受益。即使他们把其中一些给了北林地人，也是按照他们自己的条件——你来到我们的健康诊所，你无法了解我们对你的身体做了什么，而且如果你不想回到以前的样子，你就必须一次又一次地回到我们的诊所。”
“科学技术并没有让世界团结在一起，而是将一个群体变成了越来越大的威胁，世界其他国家不得不越来越担心。”
“但多亏了你们，我们——我是指全人类——如今缴获了他们的一大批技术。有些是他们带到北林地来的；埃莱娜森林周围散落着成堆的军事装备；萨尔杜尔岛上也有一大批。那里原本属于北极核心领土，住着数万人。”
“所以，我们下一步应当说服其中尽可能多的人自愿站出来、主动分享知识与专长，让全世界至少都能抵达北极人原本只为自己保留的技术前沿。”
“开源——这不仅仅是一个好主意，更是法律”，泽伊回答道。
“没错。就这样让整个世界变得更像维里迪亚一点。”
“然后我们就可以反其道而行之。向萨尔杜尔人民展示，他们在我们的生活方式下更加平静，更加平和，更加真正的自由，同时拥有强大的技术。然后也许通过他们，我们可以说服更多的北极人加入我们的阵营。”
谈话暂停了。 轮到德卢因绕山顶走一圈，欣赏北林地的景色。
大约十分钟后，穆再次开口。
“我得到了一些坏消息，德卢因。”
“那是什么？”
“自由城防卫队报告说，红郡的北极驻军已经增至原来的三倍。防卫队利用我们两天前在战斗中发现的技巧，已经尝试用无人机在红郡展开几次破坏行动，但现在大多都失败了。”
“他们现在认为我们拿回红郡基本上没有机会了。”
德卢因叹了口气。他的眼中充满了深深的悲伤。
“塔芬德尔建议我们采取一点强硬态度，关闭萨尔杜尔和其他北极地区的边界，然后提出一笔交易。我们让任何想回到北极帝国的人回去，作为交换，红郡任何想离开的人都可以离开。他们保留红郡，我们保留萨尔杜尔。然后在维里迪亚找到一个美丽的地方，建立一个新的红郡。”
“为什么不把这里和萨尔杜尔之间的半岛给他们呢，那个悬在北岸东端的半岛呢？那里是非常美丽的土地。”
“我认为这应该由他们来决定。”
德卢因点点头。 “塔芬德尔可能是对的。这就是我们将要得到的最好结果。”
谈话再次停了下来。四人一同望向东方，看着雪花轻轻飘落在北林地镇的每栋建筑上，渐渐积起厚厚一层。
格拉迪亚斯和塞拉穿过北林地大梅港入口处的巨型石门。旋转闸门已经被砸烂、扔在地上，好让人们自由出入；行政人员此刻似乎也狠不下心执行任何签证规定。两名身穿紫灰制服的大梅港保安只是注视着来往人群，退而只守住防止盗窃与暴力这一底线目标。
塞拉的手表响了。她抬起手，看了一眼。
从留言时间开始
雅恩 → [5 张图片] 45904 她点击了一下，看了一下照片。前三张是自由城人们在街道和公园庆祝的照片。
第四张似乎是一场在停车场举办的露天音乐会。背景是一座巨型厂房，侧墙上醒目地展示着伊查拉的标志——那是如今声名大噪的自由城国防企业之一。
最后一张是雅恩本人与一名似乎在国防公司工作的经理的自拍照片。
“你要去自由城见雅恩吗？”
“其实我想等你走后，在北林地再呆五天左右，让他过来。他一直想来看维里迪亚。”
“你应该”，格拉迪亚斯温柔地回答。
他们沿着街道向前走了大约一百米，然后下到了一条隧道里。大约两百米后，他们右转，走上了楼梯。楼梯的尽头有一扇门。
格拉迪亚斯准备用手表敲击门边的绿色圆圈，但还没等他这样做，门就自动打开了。
“爸爸！”莉莉跑到格拉迪亚斯身边拥抱他，大声喊道。
“莉莉！我很高兴你安全了。”
费布里克和赫蕾达从另一个房间出来，冲过去拥抱格拉迪亚斯和塞拉。
“我很高兴你们都在一起。”
“对不起，妈妈。”
“别这样。去年我们都犯了很多错误。现在我们已经度过了难关，如果需要的话，我们可以度过更多。我们是一家人。”
“兹文在吗？”
“哦，兹文、维尔和黛娅明天早上就要来了！”
“太棒了！见到妈妈我太兴奋了！”赫蕾达惊叹道。
“那么大梅港对你怎么样？”格拉迪亚斯问道。
“其实挺好玩的。”赫蕾达回答，“他们把教育、娱乐、公共活动，还有各种让人保持愉快的事情都组织得很好。他们还说服北极人允许用无人机运送食物进来，所以除了地方狭小封闭，其他都还不错。”
“出于好奇，我们在这里吃过几次北极食品，”费布里克补充道，“他们已经找出了十几种尝起来像糖、却完全没有热量的物质。还有些蛋白质制品，吃起来像鱼或肉。其实不差！他们的口号是：你想要什么味道，就配上你需要的任何营养结构。”
塞拉静静地低下了脸。她仍然不完全习惯不得不承认北极的做事方式有时确实有好处，他们可以从中学习。
“不如我请几位新朋友来？”格拉迪亚斯插话道，“让他们给我们见识一下，正经烹调的哲戈菜究竟是什么样。”
“耶！”莉莉喊道。
费布里克和赫蕾达也急切地点点头。
“那我今晚请他们过来。下午我还得出去一趟，山顶要为登和阵亡将士举行军葬。之后我们就能一起下山，好好吃一顿。”
莉莉、费布里克和赫蕾达兴奋地点点头。
第 32 章
梅尔丹, 维里迪亚 · 3725 雨月 12
格拉迪亚斯和塞拉并肩走在穿过卡利玛的那条熟悉小路上；如今，他们已经走过这里数百次。小路上绿树成荫，两侧都是石屋。
左侧，一名男子正沿着倚在树上的高梯往上爬。爬到顶端后，他开始拧下装在树上的安全摄像头。拆下来后，他毫不客气地把摄像头抛进地面上几米外的一只箱子，正中目标。摄像头撞上箱中已有的几十台设备，发出一声巨响。男子随即爬下梯子。
两人继续前行，经过一家商店。格拉迪亚斯记得，几个月前这家店曾匆忙把大半库存换成应急储备口粮。如今占据前排货架的，却是一种北林地特有的红花；居民纷纷买花，庆祝该省获得解放。
商店的一侧贴着一条广告：
我们现正供应从北极帝国核心领土缴获的最新鲜淡水。
今天就获取在萨尔杜尔泉源灌装的最新水盈饮用水！
享受胜利的战利品。买水盈。
道路渐渐没入茂密灌木间，继而接上一座横跨繁忙高速公路的空中步道。左侧是一座林木覆盖的山。几栋约十五层高的公寓楼探出树梢，外形与装饰都像放大许多倍的中世纪城堡塔楼，只是侧墙上的窗户多得多。
穿过空中步道后，小路进入隧道，格拉迪亚斯和塞拉来到一处 Y 字岔口。他们左转前行，直到道路重新回到地面，再向右转。格拉迪亚斯查看手表确认方向；他以前从未真正一路步行到议会。
二十分钟后，他们来到了那座巨大的圆形建筑前。 格拉迪亚斯用手表敲击绿色圆圈，门打开了。在建筑物内，他清楚地记得方向。直走，右转，再直走，然后是左手边第三扇门。
他再次敲了敲手表，门开了。
维尔多和泽伊都坐在办公室里。他们同时把头转向格拉迪亚斯和塞拉。
“格拉迪亚斯、塞拉，欢迎回来！”维尔多用热情友好的语气喊道。
“维尔多，很高兴再次见到你！”
“请坐，请坐。”
一台机器人滑进房间。
格拉迪亚斯短暂地转身面对机器人。 “dia jie fe kai ja cu dze kai lin pan”，他故意用清晰的语气告诉机器人。
机器人“嗡”的一声，离开了房间。
“太棒了，格拉迪亚斯。即使是我也做不到。”
维尔多沉默了一会儿，然后又开口了。
“好吧，我很尴尬。dze kai lin pan 是什么？”
“蔬菜和米饭。”
“啊对了，绿植物线面包。”
“对了泽伊，我们什么时候开始从米改用光尺？”
“芬告诉我，班松佩正全力推动哲戈的隐私和安全习惯达到新标准。大约十天后，他和另外几个人会来维里迪亚，看看能否也帮你们尽快跟上。”
“但我想我们不必等待他们，如果你喜欢光尺，今天就可以开始用光尺。”
“我想他们是对的。改用光尺并不是目前的首要任务。”
维尔多的语气突然变得严肃起来。
“这个月很多人都在庆祝。一个世纪以来，北极帝国第一次被击败。北林地自由了。萨尔杜尔已经有很多人接受了我们的提议，帮助开放我们捕获的北极技术，以便我们能够适当地受益并向他们学习。”
“但我们必须记住——这只是第一轮。即使是这一轮，我们也没有完全获胜。”
“北极人失去了北岸，失去了萨尔杜尔，但他们保留了红郡。他们失去了一些技术领先地位，但我们在过去几个月了解到，他们在其他技术方面正在迅速取得进展。”
维尔多叹了口气，继续发出警告。
“我们原以为自己拥有的隐私，其实并不存在。数字世界里情况尚可——如今网络安全和密码学都很强大，不过必须记住，语言模型始终会遭受普通软件不会面对的攻击。实体世界则困难得多：物理现实中的信息从根本上更容易泄露，甚至敲击键盘的动作都有几十种途径传到外界。我们可以努力抵御——尤其是在私人空间里——但能做到的终究有限。”
“我听说，已经有一批哲戈的新摄像头空运过来，设备本身以硬性机制保证哪些信息能传、哪些不能传。维里迪亚国立大学正在制定检验流程，看样子是想照搬哲戈一直采用的办法。”
“哦，原来是为这个？我们从卡利玛一路走来时，看见有人正在拆那里的上百台摄像头。”
“看起来是这样。”
格拉迪亚斯决定换个话题。
“你觉得我们的政府怎么样？”他问维尔多。
“秩序会经受住了考验，法院经受住了，图谱资助也还不错。可所有更透明的部分都出了问题。我预计今后政府的一切事务都会默认变得更加私密：更多数字优先的流程、更多密封的信号屏蔽室、更多隐私长袍。”
维尔多叹了口气，显然对他所预测的事态至少有些不满意。
“我们的政府体系从创立之日起，就一直在应对一种根本张力：在彼此互联的世界里，政府怎样才能向本国公民负责，却不同时向内部强大的金融利益集团和外部敌手‘负责’？这两者都会寻找最薄弱之处施压，把政府孤立起来、扭曲成服务自身目的的工具。”
“我们必须不断完善自己对透明度与问责的理解。政府目前这一版本的答案，一端是选任程序，另一端是先驱者。下一版本或许必须另寻办法。我想，它需要通过银语民调，或某种带宽更高的机制来理解民众目标；还要借助人工智能，弄清如何实现这些目标。”
“泽伊，你觉得怎么样？”
“人工智能只是讨论的起点，不是答案。具体是哪一种人工智能？如何训练？由谁训练？给它哪些指令？谁向它提供信息，又由谁介入它的思考过程、从旁协助？”
“你会怎么回答这个问题？”
“我首先会退一步，问清楚问题有哪些。我想我已经注意到了一个问题。维里迪亚机构，正如它们今天所存在的那样，并没有真正具有预测未来的内置概念。这一切都与当下以及当下的公众舆论有关。”
“没有任何职位要求一个人站出来说：如果我们做 X，Y 就会发生；预测正确便晋升，预测错误便降级。最接近这种机制的是见习员，他们必须预测哨兵的裁定。可即便如此，他们预测的仍不是现实世界，而是哨兵；归根结底还是在预测别人的意见。你们让人与人彼此对齐，却没有让人同现实对齐。”
“这正是人工智能可能表现出色的地方——事实上，它已经在这方面帮了我们大忙。但我认为不该选定一个人工智能，而该让多种人工智能公开竞争。人工智能应当是参赛者，而不是比赛本身。让不同的人选择不同的人工智能、采用不同的协作方式，再要求他们对目标负责。”
“社会应该有目标吗？”
泽伊盯着维尔多。
“你是什么意思？”
“北极人比我们任何国家都更善于设定目标。他们清楚地知道自己想要什么，并且一心一意地实现它。如果你制造了一个完美的目标执行机器，那么你就会得到北极人。”
“这就是为什么你需要另一部分——能够收集不同人的目标并将它们加起来，这样你就知道你正在实现人民的实际目标，而不仅仅是一个皇帝的目标。”
“但是，如果你提出并写在纸上的任何目标最终看起来像那样怎么办？”
“你是什么意思？”
“假如人类处境的一部分，就是我们并不完全知道自己想要什么呢？假如任何试图把愿望凝结成单一目标的做法，推得足够远都会崩溃呢？我们的评定标准就是如此：起初有效，最终却总会被人钻空子；于是我们调整标准，再重复这个过程。假如这一切不可避免呢？”
“那还有什么选择呢？”
“想象一座满是水的湖。湖中每个水分子都独立运动，没有总体规划，只有数万亿个分子做着数万亿个梦。我们都能看出湖水具有和谐与平衡；可这并非任何人强迫平衡出现，而是因为湖面任何一处只要短暂低于别处，重力就会让水流过去，各处水位重新趋于一致。”
“而且，当冬天来临时，分子聚集在一起，形成厚重而坚不可摧的冰晶结构。”
“你对物理很了解。”
“我女儿开始学习化学，她跟我说了很多关于化学的事情。她的朋友们认为她工作过度，但我一直鼓励她——我告诉她，如果她努力学习，有一天她可以像你一样。”
泽伊脸红了。
“所以这就是我心中的理想：一个能成就日常生活之善，却不会犯下帝国与征服之恶的社会；一个既能抵抗北极帝国，又能避免自己变成帝国，而是一步一步和平繁荣的社会。”
“我们很难就想要什么达成一致，却更容易就不想要什么形成共识。我认为，我们的一切制度都建立在这种不对称之上。冬天，我们朝同一方向排列，凝结成晶体，防御并反击；夏天，我们像水一样流动。市场、开放的思想讨论、开放科学、文化与法律这些去中心化力量，会自然而然地让万亿个梦想形成的万亿股力量更多彼此叠加，而非相互抵消。我们会随时间谨慎、缓慢地调整这些力量运行的规则；几十年又几十年积累下来的自然、温和进步，比实现任何一个单一目标都更有价值。”
“如果有时湖的不同部分必须同时是水和冰怎么办？”
“也许是这样。”
“假如湖面每一点都与其他地方完全等高，本身也是一种我们不想要的同质化呢？假如有时候，凝成雪球、让它们漂浮反而更好呢？”
“也有可能是这样。”
“塞拉，你认为我们还应该多做些什么？”
“北极人有竞争——他们在乎谁优谁劣，鼓励人们彼此挑战、拼命奋斗、努力攀上顶峰——但他们不懂合作，是没有水的冰。维里迪亚有合作，却也许不懂竞争。我们可以成为水，却还不知道怎样成为冰；甚至我们的水也不总能如愿流动。其实我认为，是哲戈找到了兼具两者、让彼此互相服务的办法。我们应该多向他们学习。”
她深深地叹了口气。过了一会儿，维尔多再次回复道。
“这些都是好主意。”
“泽伊，你有兴趣留下来帮助我们解决其中一些问题吗？”
泽伊想了想。
“我确信穆和苏能够很好地应对昆高佩”，格拉迪亚斯插话道。
“当然！不过你们也许会发现，芬能提供的帮助比我更多。”
“我很感激。你知道，议会如今已经意识到，现有思路走到了极限。许多参议员已经辞职；像我这样仍留下的人，都想听到新的想法。我们愿意倾听。”
维尔多站起身来，缓缓走到办公室墙上印着的一张世界地图前。
“这是我们的世界。九千万人口。格拉迪亚斯、塞拉、泽伊，你们有没有想过，如果是九亿，或者九十亿，会是什么样子？”
“我没有。你为什么问？”
“人口越多，新技术诞生得越快。这正是中世纪如此停滞、今天的发展却如此迅速的原因。可无论人口多少，每个人适应技术的速度并不会改变。也许我们之所以适应得这么好——消灭计算机病毒，为一切加入如此多的隐私保护与可验证性，把社会优化得如此美丽、健康——仅仅是因为我们没有九十亿人以更快速度推动技术前进，不断增加整个社会必须消化的复杂性。”
“这很有趣。你认为有一天我们的人口会达到 90 亿吗？”
“不是有朝一日，而是很快。不是人类，是智能体。也不是九十亿，而是九万亿。”
“这正是我担心的。人工智能会真正改变一切。到目前为止，进展还算温和，没有人失业，感觉更像是所有人都被晋升成了管理者——偶尔也兼任维修工。但终有一天，一旦人工智能几乎能做人类会做的一切，哪怕效率只有人类的百分之几，人口也不再会构成限制。”
“那我们该怎么办？”
“好吧，如果北极人继续走得更远，我们真的没有太多权力来回答这个问题。”
“如果想恢复平衡，我们就必须更有效地渗透他们，更深入地了解他们的社会与技术，确保他们每取得一项进展，我们都能知晓。弱者享有隐私，强者接受透明。萨尔杜尔有人帮助我们，这是件好事；希望德卢因远不是唯一一个假意投靠北极、实则愿意向我们传递更多情报的红郡人。”
“博弈论里有一个已知结论，”泽伊插话道，“如果两个参与者被锁在一场兼具合作与竞争的博弈中，只要双方至少能部分读懂彼此的想法，就能开启严格意义上更高水平的合作。也许这才是我们应该期待的结果。随着时间推移，我们会越来越了解彼此、向彼此学习，最终真正加深相互理解。”
“我没那么乐观。北极皇帝很不高兴。他现在不能对我们做什么，但他肯定有阴谋。还会有下一轮。可能是五年后，也可能是二十年后。如果我们至少能跟上技术的步伐，我们就能生存下去。”
“你认为我们应该试着拖慢他们的步伐吗？”
“对他们做同样的事情，就像他们对哲戈做了一个世纪一样？这不是最糟糕的主意。”
泽伊叹了口气。
“既然我们能顶着他们的压力继续进步，他们也一定能顶住我们施加的任何压力继续发展。”
“你知道，这一切发展到后期会变得疯狂。终有一天，我们会拥有蠕虫和苍蝇大小的无人机：能在地下钻行、在空中飞翔、在海底游动。还会出现如今根本无法想象的基因工程生命——既可用于和平，也可用于战争。我们中的一些人或许会被上传，生活在计算机内部。不会是今年，也不会是接下来几年，但一定会发生在未来一百年内。”
“也许两百年后，局势会稳定下来。我们会找出每一种尺度下最理想的无人机形态：最大的堪比飞机，甚至是漂浮在太空中的中空小行星；最小的则小到与病毒之间再无尺寸空档。一旦触及上限，就不会再冒出更强大的东西击败它们。届时会有庞大的分布式免疫系统，保护我们的星球、动物、树木和我们自己。我们会变得更明智，几乎所有人都会选择和平而非战争；不愿这样选择的人也没有途径把意志强加给别人。每个人都能过自己想过的生活。”
“我只希望我们能拥有和平，”塞拉补充道，“所有这些问题——基因工程、意识上传、飞向群星——如果我们因为恐惧而仓促迈出每一步，就不可能找到正确答案。我不确定自己是否愿意上传；可一年前，我甚至还不确定是否想活过一百岁。这些都应该是我们深思熟虑后作出的选择，也要尊重选择不同道路的人，而不该成为为了在战争中生存而仓促作出的决定。”
维尔多重新加入谈话。
“我们或许能拥有那样的和平，也可能没有。我们可以抱最好的希望，但我们必须为所有可能性做好准备。”
“你知道，几天前白向我提到，她正在考虑在萨尔杜尔度过一年——正是为了更好地了解北极人的想法，看看她是否能找到一条通往和平的道路。”
“这听起来比德卢因的做法没那么可怕。我支持她。”
门开了。一台机器人滑到格拉迪亚斯面前，端来他的茶，以及米饭蔬菜餐。格拉迪亚斯双手接过两样东西，向机器人道谢；机器人随即滑出房间。
“你想上楼看看屋顶吗？”维尔多问道。
“当然”，泽伊回答。
格拉迪亚斯、塞拉和泽伊站了起来。 维尔多走出房间，开始穿过走廊。他们三人跟在后面，格拉迪亚斯仍然一手端着茶，另一只手端着食物。
维尔多领着他们上了楼梯，来到一扇自动打开的门前。他们走了出去。
左侧是梅尔丹的主要商业区，建筑风格五花八门：有些在美学上模仿古老、近乎中世纪的建筑，另一些则毫不掩饰自己的现代感与未来感。那栋形似飞机的建筑在楼群中格外突兀，稍稍破坏了景观。格拉迪亚斯心想，只有站在地面时，树木才能把它遮得比较好。
商业区更左侧，是灰紫色的大梅港。整个区域近似一座边长一公里的正方形；从这里望去，内部许多建筑都清晰可见。商业区右缘，格拉迪亚斯还能辨认出那座大型音乐会场地。
正前方是卡利玛区。从他们站立之处望去，那里与森林相差无几。高大树木遮住了大部分街区，只有少数建筑勉强探出树梢。格拉迪亚斯迅速扫视一圈，找到了银语总部。
右侧是一座林木葱郁的山。他们已在半山腰，比梅尔丹大部分地区高出约四十米；而右方约两百米外，山坡才真正开始陡升。从这里，只能看见那些形似巨型中世纪城堡塔楼的公寓楼约一半高度。格拉迪亚斯觉得，近距离看，这座山显得更加庞大雄伟。
“大概没有北林地的景色美丽吧？”维尔多问道。
“我喜欢这里的绿色。我想我无法忍受在北方的几个月没有绿色、只有雪的情况。”
“而且，梅尔丹是我的家。”
