"글로벌 컴퓨터/정산층"에서 "공개 게시판"으로: 이더리움과 비탈릭이 무엇을 원하는가?

많은 사람들의 전통적인 인식 속에서, 이더리움의 핵심 포지션은 항상 '세계 컴퓨터' 또는 '글로벌 결제 레이어'였습니다.

지난 10년 동안, 이더리움은 실제로 스마트 계약 실행, DeFi 수용, NFT 지원을 담당하며, 실질적으로 프로그래밍 가능한 금융 및 애플리케이션 실행 레이어가 되었습니다.

하지만 3월 12일, 비탈릭 부테린은 상당히 신선한 관점을 제시했습니다 — 암호화폐 업계가 블록체인의 실제 용도를 지나치게 복잡하게 생각하고 있을 수 있으며, 이더리움의 가장 근본적인 가치는 우리가 항상 강조해 온 스마트 계약 기능이 아니라, 극도로 단순한 원시적 기능일지도 모른다는 것입니다:

암호학적 의미에서, 전 세계가 공유하는 '공공 게시판'.

많은 사용자들도 의문을 가질 것입니다. '컴퓨터'에서 '게시판'으로, 이것은 기능의 퇴보인 것일까, 아니면 다른 각도의 고려가 있는 것일까요?

1. '게시판' 뒤에 숨은 '글로벌 공유 메모리'

소위 '공공 게시판'은 말 그대로, 핵심은 데이터 가용성을 의미합니다.

이해하기도 매우 간단합니다. 우리는 도심 광장에 붙어 있는 거대한 게시판을 상상할 수 있습니다. 누구나 읽을 수 있고, 철회할 수 없으며, 검열도 없습니다. 여기서 말하는 것은 단지 전 세계적 의미의 게시판입니다: 전 세계 사용자들이 데이터가 실제로 존재한다는 것을 확인할 수 있으며, 가장 강력한 정부라도 지울 수 없고, 관리자도 합법적인 콘텐츠를 게시하는 것을 막을 수 없습니다.

결국, 현재 많은 디지털 시스템들, 예를 들어 안전한 온라인 투표, 소프트웨어 버전 관리 등은 핵심 요구사항이 복잡한 금융 거래가 아니라, 검열에 저항하고 공개적으로 검증 가능한 데이터 발표 공간이 필요합니다. 이것이 바로 암호학 분야가 오랫동안 추구해 온 '게시판'입니다:

• 안전한 투표 시스템. 전통적인 전자 투표는 중앙화된 데이터베이스에 의존하여 조작될 위험이 있습니다. 투표 기록을 이더리움에 게시하면 누구나 결과를 검증할 수 있으며, 투표의 개인정보는 암호학으로 보호됩니다.
• 인증서 폐기 시스템. HTTPS 인증서, 소프트웨어 서명 인증서의 폐기 목록은 공개적으로 조회 가능하고 변경 불가능한 데이터 소스가 필요합니다. 블록체인은 이 역할에 자연스럽게 적합합니다.
• 다자간 조정과 거버넌스. 오픈소스 프로젝트, 탈중앙화 거버넌스, 커뮤니티 펀드 — 이러한 시나리오는 서로 신뢰하지 않는 다자간의 협업이 필요하며, 이더리움은 중립적인 조정 레이어로 데이터를 게시하고 행동을 검증하는 데 사용될 수 있습니다.

이러한 시나리오들은 공통된 특징을 가지고 있습니다. 그것들은 이더리움이 무엇을 '실행'할 필요가 없고, 단지 이더리움이 무엇을 '기억'하기만 하면 됩니다. 비탈릭은 따라서 더 정확한 궁극적인 정의를 제시했습니다. 즉, Ethereum is global shared memory(이더리움은 글로벌 공유 메모리)입니다.

누구나 쓸 수 있고, 누구나 읽을 수 있으며, 어떤 개인도 일방적으로 지울 수 없습니다. 어떤 회사도, 어떤 국가 정부도, 심지어 비탈릭 본인도 아닙니다.

이러한 포지션은 명확한 기술 경로와도 대응됩니다. 2024년의 EIP-4844(Blob 데이터)는 이 게시판의 첫 번째 확장이었고, 2026년에 전면적으로 도입된 PeerDAS(대등 데이터 가용성 샘플링)는 게시판의 '면적'을 수백 배로 확대했습니다. 이더리움은 더 이상 메인체인의 TPS에 집착하지 않고, 전 세계에서 용량이 가장 크고 보안성이 가장 높은 증거 저장 센터, 즉 전역 공유 데이터 가용성을 제공하는 기반 레이어가 되는 데 전념하고 있습니다.

2. AI가 왔고, 공공 게시판은 더욱 필요해졌다

'게시판'의 본질을 이해한 후, AI의 도래를 보면, 이것은 두 가지 다른 일이 아니라, 같은 일의 양면이라는 것을 알 수 있습니다.

객관적으로 말하자면, '게시판'이라는 사고방식은 사실 현재 AI가 Web3에 미치는 충격과도 큰 관련이 있습니다. 왜냐하면 현재 점점 더 많은 사람들이 매일 AI와 대화하는 횟수가 어떤 사람과의 대화 횟수보다 많아졌기 때문입니다. 하지만 현재의 AI 서비스는 당신이 무엇을 물었는지, 언제 물었는지, 몇 번 물었는지가 모두 당신의 실제 신원과 연결되어 있습니다.

예를 들어 ChatGPT를 사용하려면 이메일과 신용카드가 필요합니다. Claude API를 호출하면 청구 기록이 명확하게 기록되며, 모든 프롬프트는 당신을 가리키는 디지털 흔적입니다.

따라서 비탈릭과 이더리움 재단 AI 책임자 Davide Crapis는 2026년 2월 ZK API Usage Credits 제안을 공동으로 발표하여, 영지식 증명을 통해 AI 대형 모델을 익명으로 호출하는 것을 목표로 했습니다. 이 방안의 논리도 매우 명확합니다:

사용자가 스마트 계약에 일정 금액(예: 100 USDC)을 예치하면, 계약은 이 예치금을 체인상의 암호화된 목록에 기록합니다. 이후 AI API를 호출할 때마다, 사용자는 신원을 노출할 필요 없이, 단지 "나는 이 한도를 사용할 권리가 있다"는 영지식 증명을 생성하여 호출을 완료하면 됩니다.

그렇다면 이 방안에는 무엇이 필요할까요? 바로 공공 게시판, 즉 공개적으로 검증 가능하고 변경 불가능한 데이터 레이어입니다. 이것은 "누가 얼마만큼의 한도를 가지고 있는지"를 기록하는 데 사용되며, "누가 누구인지"는 기록하지 않습니다.

동시에, AI 에이전트의 보급은 또 다른 새로운 문제를 가져왔습니다. 즉, 이러한 자동 실행 프로그램들이 서로 사이에서 어떻게 경제적 협업을 완료할 것인가 하는 문제입니다. 결국 한 AI 에이전트가 다른 AI 에이전트의 서비스를 호출해야 할 때, 그것은 지불해야 하고, 신용을 구축해야 하며, 분쟁을 처리해야 합니다. 하지만 그것은 은행 계좌도, 법적 신분도, 중앙화된 플랫폼이 신뢰할 수 있는 '실명 정보'도 가지고 있지 않습니다.

그렇다면 이더리움이 AI 에이전트의 경제 조정 레이어로서, 자연스러운 답을 제공합니다. 에이전트는 체인상에서 거래를 시작하고, 증거금을 예치하고, 검증 가능한 평판 기록을 구축할 수 있습니다. 이 모든 것은 그 '게시판'이 제공하는 투명한 데이터 레이어 위에 구축됩니다.

더 큰 프레임워크에서, 이러한 이더리움과 AI의 관계 포지션은 심지어 융합적인 것입니다 — AI의 능력이 점점 더 강해질수록, 개인정보 보호, 검증 가능성, 탈중앙화에 대한 수요는 더욱 강성화됩니다.

따라서, 이더리움은 AI와 경쟁하려는 것이 아니라, AI 시대에 가장 필요한 그 인프라가 되려는 것입니다. 누구나 쓸 수 있고, 누구나 신뢰할 수 있으며, 아무도 끌 수 없는 공공 데이터 레이어.

3. '스마트 계약'의 내러티브는 부족한 것일까?

아마도 비탈릭 부테린의 구상 속에서, 미래의 이더리움 사용자 대부분은 '사람'이 아니라 AI 에이전트일 것입니다.

그래서 이번에 '세계 컴퓨터'에서 '게시판'으로의 포지션 전환은, 쉽게 오해받아 기대치를 낮추는 것으로 보일 수 있지만, 실제로 이 이해는 반대입니다.

'세계 컴퓨터'는 내부 시각에서 출발한 내러티브로, "우리 기술이 무엇을 할 수 있는가"를 묻는 반면, '게시판'은 외부 수요에서 출발한 시각으로, "세계가 진정으로 무엇을 필요로 하는가"를 묻습니다.

이것은 아마도 비탈릭이 암호학 컨퍼런스에서 만난 그룹, 즉 투표 시스템 연구자, 인증서 프로토콜 설계자, 개인정보 보호 도구 개발자들에게서 얻은 통찰 덕분일 것입니다. 그들은 블록체인과 이더리움에 전혀 관심이 없었지만, 그들이 필요로 하는 것을 이더리움이 정확히 제공할 수 있었습니다.

따라서 필자는 이더리움이 실제로 한 걸음 한 걸음 더 현실적으로 나아가고 있다고 생각합니다. 왜냐하면 이것이 성숙한 기술이 가져야 할 자세이기 때문입니다. 더 이상 애플리케이션 시나리오를 정의하려고 시도하지 않고, 자신을 충분히 신뢰할 수 있는 인프라로 다듬어, 진정으로 그것을 필요로 하는 시나리오가 자연스럽게 성장하도록 기다리는 것입니다.

마치 TCP/IP가 인터넷이 무엇을 할 수 있는지 설명하지 않지만, TCP/IP 없이는 인터넷이 아무것도 할 수 없는 것처럼요.

이런 관점에서 보면, 이것은 이더리움의 일종의 '행유부득, 반구제기(행동이 뜻대로 되지 않으면 자신에게서 그 원인을 찾는다)'일지도 모릅니다.

결국 블록체인의 가장 핵심적이고 대체 불가능한 가치는 항상 그 누구의 의지에도 좌우되지 않는 진실입니다. 그렇다면 그것은, AI의 진화 속도가 얼마나 빠르든, 현실과 가상의 경계가 어떻게 모호해지든, 이 게시판이 여전히 존재하는 한, 인류는 '진실'을 저장할 수 있는 한 공간을 소유하게 된다는 것을 의미합니다.

이것이야말로 아마도 이더리움의 가장 정직한 자아 정체성일 것입니다.